Prestes a disputar a semifinal da Copa do Mundo de 2026, Kylian Mbappé quase abandonou a seleção francesa há cinco anos.

A França, uma das favoritas no torneio Euro 2020, havia acabado de perder para a Suíça nas oitavas de final. Os franceses lideraram a maior parte do jogo, mas os suíços marcaram dois gols nos minutos finais e forçaram a disputa de pênaltis.

Mbappé acabou cobrando o pênalti decisivo. A cobrança foi forte, mas o goleiro reagiu rapidamente e espalmou a bola.

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A derrota foi catastrófica. A ESPN classificou-a como um "fracasso estrondoso". A capa do Le Parisien, um jornal francês, estampava no dia seguinte a palavra "Desilusão". No L'Équipe: "Devastado".

Para Mbappé, com apenas 22 anos na época, essa decepção nacional resultou em uma onda de insultos racistas nas redes sociais. Um tweet viralizou após um usuário escrever: "Esse negro imundo merece levar cem chicotadas e ser vendido na Líbia".

O fato de Mbappé ter nascido em Paris e ter sido peça fundamental na conquista da Copa do Mundo pela França poucos anos antes pareceu não importar.

"Não posso jogar para pessoas que pensam que sou um macaco. Não vou jogar", disse Mbappé ao presidente da Federação Francesa de Futebol (FFF), Noël Le Graët, na época.

Mbappé acabou jogando, no entanto. No ano seguinte, ele liderou a França até a sua segunda final consecutiva da Copa do Mundo, no Catar, onde perderam nos pênaltis para a Argentina. Este ano, a França está nas semifinais e enfrentará a Espanha, nesta terça-feira (14).

Em seu auge, Mbappé é um jogador melhor do que era em 2021. Ele é o capitão e artilheiro da seleção francesa e já soma 20 gols em todas as Copas do Mundo, o segundo maior artilheiro de todos os tempos, atrás apenas de Lionel Messi.

Mas o status de Mbappé como um dos maiores jogadores de futebol de todos os tempos não o protege de críticas. De ascendência camaronesa e argelina, Mbappé, por sua própria existência, representa tanto um exemplo do poder do multiculturalismo francês quanto um sintoma do enfraquecimento da identidade francesa, dependendo de quem fala.

Antes da Copa do Mundo deste ano, Mbappé se envolveu em uma batalha pública com os líderes da extrema-direita francesa, Marine Le Pen e Jordan Bardella, do partido Reunião Nacional.

Depois que Mbappé alertou os cidadãos franceses sobre os perigos da Reunião Nacional em um perfil publicado na revista Vanity Fair, Le Pen e Bardella revidaram, lembrando que seu antigo clube, o Paris Saint-Germain, havia conquistado a Liga dos Campeões da UEFA após sua saída.

Le Pen, favorita para vencer as eleições presidenciais francesas do próximo ano, já defendeu o fim de toda a imigração para a França e chegou a comparar muçulmanos rezando nas ruas à ocupação nazista.

A seleção francesa, composta em grande parte por imigrantes de primeira e segunda geração, já se posicionou contra Le Pen e seu partido, a Reunião Nacional. Em 2024, Mbappé, Ousmane Dembélé e outros jogadores da equipe incentivaram os cidadãos franceses a votar, em resposta ao bom desempenho da Reunião Nacional nas pesquisas.

“Mbappé não representa os franceses com histórico de imigração”, disse Le Pen à CNN naquele ano. “Porque há muito mais pessoas dessa origem vivendo com o salário mínimo, que não conseguem pagar moradia nem aquecimento, do que pessoas como o Sr. Mbappé.”

É um argumento revelador, ainda que falacioso, que tem sido repetido por outros no partido: pelo fato de Mbappé, ou qualquer jogador de futebol não branco, ter sucesso, ele perdeu sua identidade de imigrante.

Na realidade, esse sucesso pode ser um amortecedor, mas não uma barreira. Depois que a França eliminou o Paraguai na Copa do Mundo deste ano, a senadora paraguaia Celeste Amarilla lançou sua própria diatribe racista atacando Mbappé e sua identidade nacional.

Amarilla o chamou de “camaronês colonizado, fingindo ser francês” e escreveu: “O bruto nem aprendeu a escrever; em vez de leite materno, chupou cocos, e as coisas mais instruídas que ouviu foram chimpanzés”.

Mais tarde, Amarilla retratou-se das declarações, dizendo que as fez “no calor do momento”. Em seguida, tentou alegar que a resposta de Mbappé, uma rejeição ao racismo, era um exemplo de violência de gênero. “Retire suas declarações, honre sua cidadania francesa e peça desculpas a mim”, escreveu ela em uma carta publicada no Instagram.

O presidente francês Emmanuel Macron defendeu publicamente Mbappé , escrevendo no X: "Mais um gol de Kylian Mbappé. Desta vez, contra o racismo." Le Pen permaneceu em silêncio.

Torcedores rivais e apoiadores do Real Madrid têm proferido insultos racistas contra Mbappé. Enquanto jogava pelo Real Madrid na temporada 2025-26, na Espanha, Mbappé foi alvo de cânticos imitando macacos em uma partida contra o Real Oviedo, o que levou à detenção de um torcedor.

Quando a França perdeu a Copa do Mundo de 2022, Mbappé e outros jogadores negros franceses foram novamente bombardeados com insultos racistas e outros comentários odiosos nas redes sociais — assim como aconteceu durante a Eurocopa de 2020.

As críticas oscilantes dos torcedores franceses não são exclusivas de Mbappé. Em 2011, o atacante Karim Benzema disse: “Se eu marco um gol, sou francês. Se eu não marco, ou se há problemas, sou árabe”. Em 2022, o zagueiro Patrice Evra fez coro com suas declarações: “Quando você ganha com a França, você é um jogador francês. Quando você perde, de repente, você recebe seu passaporte senegalês”.

Essa linha de pensamento parecia menos prevalente em 1998, ano em que Mbappé nasceu. Os Bleus eram liderados pelo franco-argelino Zinedine Zidane, pelo guadalupense Lilian Thuram, pelo ganês Marcel Desailly e pelo antilhano francês Thierry Henry.

A diversidade da equipe era celebrada, chegando até a ganhar apelidos. O termo “Black, Blanc, Beur” foi cunhado — significando negro, branco e árabe, um jogo de palavras com as cores da bandeira francesa: “Bleu, Blanc, Rouge”.

Quando a seleção conquistou a primeira Copa do Mundo da França naquele verão, houve júbilo nas ruas e a crença de que essa equipe multiétnica e multirracial ajudaria a unir a França.

“Foi um momento de comunhão”, recordou Desailly em 2018. “Os torcedores, todos estavam juntos. Sem racismo, sem discriminação, todos estavam felizes na França.”

O sucesso de uma equipe multicultural, no entanto, não representou uma vitória permanente para o orgulho multicultural na França. Jean-Marie Le Pen, pai de Marine Le Pen e então líder do partido de extrema-direita, afirmou que a equipe não era realmente francesa — eram “artificiais”, disse ele, muito africanos, muito negros. “Nenhum deles tem lugar em uma seleção francesa.”

Mais tarde, em 2011, Laurent Blanc, então técnico da seleção francesa, teria se envolvido em discussões sobre a imposição de cotas na seleção para limitar a participação de jogadores de ascendência africana. Ele foi posteriormente absolvido da acusação de discriminação racial.

Le Pen — embora certa vez tenha dito que Benzema deveria jogar pela Argélia em vez da França, e tenha criticado a seleção após a derrota na fase de grupos da Copa do Mundo de 2010 por ter “outra nacionalidade em seus corações” — suavizou o tom explicitamente racista do partido nos últimos anos.

Mas ele ainda persiste em suas críticas a Mbappé e nos ataques velados de seu partido contra uma seleção francesa que ostenta o multiculturalismo daquele time de 1998. Embora Le Pen agora fale pouco sobre a seleção francesa, quando a equipe conquistou a Copa do Mundo de 2018, em parte graças a um Mbappé de 19 anos, a única pessoa que ela parabenizou nominalmente foi Didier Deschamps, o técnico branco.

Desta vez, porém, as opiniões de Le Pen e seu partido de extrema-direita são mais convencionais, e a questão de quem é francês é contestada até mesmo além das fronteiras da França. A declaração de Amarilla foi explícita: um verdadeiro francês não teria reagido como Mbappé reagiu ao racismo. Denunciar o racismo torna Mbappé menos francês?

Não importa quantos gols Mbappé marque pela França, ou quantas vezes ele reafirme seu orgulho francês. O desentendimento com Amarilla e o conflito contínuo com Le Pen mostram que sua identidade permanece em aberto para debate político.

Nesta terça-feira (14), Mbappé vestirá novamente a camisa da França. Se os Bleus vencerem, irão para a sua terceira final consecutiva de Copa do Mundo, e ele será um herói francês. Mas e se perderem?