Um incêndio florestal no condado de Spokane, em Washington, nos Estados Unidos, destruiu 600 imóveis, segundo Tom Stokesberry, oficial de informações públicas da Equipe Interagências de Gerenciamento de Incidentes da Califórnia 7. Mais de 13.000 casas estão sem energia e outros 5.000 imóveis estão ameaçados.

Milhares de famílias já receberam ordens para deixar suas casas. As autoridades locais de gestão de emergência decretaram Nível 3, o mais alto alerta de evacuação, para diversas áreas da região.

O chefe florestal do estado de Washington, George Geissler, afirmou em coletiva de imprensa no sábado (1) que o fogo já consumiu cerca de 1.200 hectares. A extensão total dos danos ainda não está clara.

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O governador de Washington, Bob Ferguson, decretou estado de emergência e proibição de queimadas em todo o estado na manhã de sábado, após o Serviço Nacional de Meteorologia emitir um alerta vermelho de "Situação Particularmente Perigosa" para o centro e leste de Washington. Essa designação é rara e reservada para condições climáticas severas propícias a incêndios.

Esta é a primeira vez que o serviço meteorológico emite um alerta desse tipo em Washington, o que significa que “novos incêndios podem sair do controle rapidamente". "Nossa resposta aérea pode ser limitada pelo vento e pela fumaça, e nossos bombeiros florestais, já sobrecarregados, estarão em condições ainda mais perigosas”, afirmou o Departamento de Recursos Naturais de Washington.

Autoridades estaduais também alertaram para uma situação extremamente perigosa no local.

“Há incêndios a arder em cidades. Há evacuações de nível 3 como nunca vi antes”, disse o major-general da Guarda Nacional de Washington, Gent Welsh. “Esta é uma série de eventos muito perigosos e muito complexos".

Condições extremas alimentam as chamas

O incêndio Old Trails começou por volta do meio-dia de sábado, alimentado por condições climáticas extremas. Os bombeiros estaduais foram mobilizados por volta das 13h30 (horário local), de acordo com um comunicado do Corpo de Bombeiros do Estado de Washington. A causa do incêndio está sendo investigada.

Segundo o gabinete do governador, são mais de 32.700 hectares queimando em 12 grandes incêndios em todo o estado de Washington. O Old Trails é apenas um dos vários focos no condado de Spokane, onde milhares de casas estavam sob ordens de evacuação, disseram autoridades de gestão de emergências à CNN.

Um abrigo de emergência foi aberto em uma faculdade comunitária para os moradores que deixaram suas residências.

“Quando o sol se põe e o sol nasce pela manhã, acho que ficaremos chocados com algumas das cenas que surgirão de lá”, disse Welsh.

Ferguson afirmou que, no final da tarde, recebeu a notícia de que "Spokane estava rapidamente entrando em uma situação de crise". “Nossos corações estão com os moradores de Washington que estão perdendo suas casas e sendo evacuados”, disse o governador, descrevendo os vídeos que viu de casas em chamas.

Spokane tem cerca de 230.000 moradores.

Um vídeo mostra fumaça subindo sobre o condado no sábado, enquanto incêndios florestais se espalhavam pela região. Nuvens alaranjadas e cinzentas pairavam sobre casas e parques.

"É como se uma bomba nuclear estivesse explodindo em nossos bairros", disse o morador Brent Dallman, à afiliada da CNN, KHQ. "Está concentrado em uma área com grande concentração de pessoas, então é realmente trágico".

Além de residências, o incêndio Old Trails está ameaçando o Parque Estadual de Riverside e forçou a evacuação do hospital de veteranos de Spokane, da estação de tratamento de água e da usina de valorização energética de resíduos, disseram autoridades municipais.

Próximo ao incêndio Old Trails, o incêndio Fairview também está provocando evacuações de nível 3 na área de Spokane.

“Os recursos de bombeiros e serviços médicos de emergência em toda a nossa região estão sendo extremamente sobrecarregados, visto que vários grandes incêndios florestais continuam a arder”, afirmou o Corpo de Bombeiros de Spokane Valley.

Na sexta-feira, Ferguson acionou 110 membros da Guarda Nacional de Washington para auxiliar no combate aos incêndios. O Gabinete do Chefe dos Bombeiros do Estado de Washington também mobilizou 13 forças-tarefa.

As autoridades haviam alertado para "ventos historicamente fortes" e baixa umidade, que alimentavam um alto risco de comportamento extremo do fogo e crescimento muito rápido na área de Spokane.

Os ventos se intensificaram no sábado, com muitas localidades registrando rajadas de 48 a 72 km/h, além de ventos constantes de 24 a 40 km/h, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia. Os ventos continuarão a se intensificar nas próximas horas e a previsão é de que os ventos mais fortes persistam até as 20h.

A Avista, uma empresa de energia, cortou o fornecimento de energia para centenas de residências em algumas áreas no sábado "devido a condições climáticas críticas a extremas que propiciavam incêndios". No sábado, a companhia informou que 60.000 pessoas estavam sem energia.

Outra empresa, a Inland Power & Light, também relatou interrupções no fornecimento causadas pelo clima.

O incêndio florestal está se alastrando em um momento em que o estado de Washington enfrenta sua quarta seca consecutiva, segundo o gabinete do governador. Mais de mil incêndios já queimaram quase 172 mil hectares este ano — a maior área queimada desde 2021, de acordo com o Departamento de Recursos Naturais.

Mais de 4 mil pessoas estão trabalhando para conter os incêndios em todo o estado, disseram as autoridades em uma coletiva de imprensa.

“Este ano já é um dos anos com maior incidência de incêndios florestais de que temos registro, e ainda estamos apenas no início de agosto”, disse o Comissário de Terras Públicas, Dave Upthegrove, no comunicado à imprensa.