Pesquisadores chineses propuseram uma nova estratégia para impedir que um grande asteroide atinja a Terra. Segundo um estudo publicado na revista científica Space: Science and Technology, a técnica pode ser mais eficaz contra objetos com mais de 100 metros de diâmetro, desde que haja tempo suficiente para agir.

A proposta consiste em uma "detonação prévia à escavação". Em vez de tentar apenas empurrar o asteroide para fora da rota de colisão ou destruí-lo completamente, a ideia é realizar uma primeira explosão para abrir uma grande cratera em sua superfície. Depois, uma segunda detonação aproveitaria essa cavidade para transmitir mais energia ao objeto, aumentando a eficiência do desvio.

Segundo os pesquisadores, métodos tradicionais, como o impacto de uma espaçonave contra o asteroide ou sua deflexão gradual, podem não ser suficientes quando há pouco tempo disponível antes da possível colisão.

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"Os métodos tradicionais de impacto cinético ou de deflexão por força a longo prazo oferecem energia limitada e não conseguem realizar uma deflexão eficaz em curtos períodos de tempo", afirmaram os autores do estudo.

Por que isso é importante?

Embora milhões de asteroides existam no Sistema Solar, apenas uma pequena parcela representa algum risco potencial para a Terra. Agências espaciais, como a Nasa, monitoram constantemente esses objetos e, até o momento, não identificaram nenhuma ameaça iminente.

Um dos casos mais conhecidos foi o do asteroide Apophis, que chegou a ser considerado uma possível ameaça durante uma aproximação prevista para 2068. Novas observações, porém, descartaram o risco de impacto.

Mesmo assim, a Terra já foi atingida por rochas espaciais no passado. Um dos episódios mais recentes ocorreu em 2013, quando um meteoro explodiu sobre a cidade de Chelyabinsk, na Rússia. A onda de choque provocou danos materiais e deixou centenas de pessoas feridas por estilhaços de vidro.

Ainda é uma proposta

Os pesquisadores destacam que a estratégia foi desenvolvida com base em simulações e análises teóricas. O objetivo é oferecer uma alternativa para situações em que um grande asteroide seja identificado em rota de colisão com a Terra e haja pouco tempo para desviá-lo.

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O estudo também ressalta que ainda existem poucas pesquisas abrangentes sobre como lidar com esse tipo de ameaça em cenários de emergência.

Em 2022, a Nasa realizou a missão DART, que conseguiu alterar a órbita de uma pequena lua de asteroide ao colidir deliberadamente uma espaçonave contra ela. O novo trabalho chinês, porém, busca soluções para objetos maiores e em situações consideradas mais críticas.