Avião da Nasa desvenda como incêndios florestais criam temporais
Aeronave ER-2, uma versão científica do avião espião da Guerra Fria, investiga fenômenos pirocumulonimbus que atingem a estratosfera
Por: RedaçãoPublicado em: 14/08/2026 21:18
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A NASA está usando uma versão modificada do avião espião U-2, criado durante a Guerra Fria, para estudar um dos fenômenos meteorológicos menos compreendidos da Terra: as tempestades geradas por incêndios florestais.
O jato, que a NASA chama de ER-2 , contém um laboratório voador de instrumentos científicos em vez de defesas militares e possui uma fiação diferente.
A missão mais recente da aeronave é estudar tempestades geradas por fenômenos meteorológicos.
Nuvens de fogo, cientificamente conhecidas como tempestades pirocumulonimbus, são tempestades gigantescas produzidas pelo calor de incêndios florestais. Essas tempestades podem incluir raios, ventos fortes e, em alguns casos, tornados de fogo.
“É como uma chaminé, onde a fumaça do incêndio é empurrada para cima, em direção à tempestade, acelerada através dessa coluna vertical e, em seguida, liberada”, disse David A. Peterson , meteorologista do Laboratório de Pesquisa Naval.
Ele é o investigador principal do experimento INSPYRE (INjected Smoke and PYRocumulonimbus Experiment) da NASA , uma missão que estudará o comportamento errático dessas tempestades.
“A coluna de fumaça gerada é basicamente uma bolha quente que desencadeia a tempestade, então é como qualquer outra nuvem de tempestade alta e severa, só que agora preenchida com fumaça. O fogo, nesse ponto, essencialmente se alimenta sozinho”, disse Peterson.
Os meteorologistas não conseguiam prever com precisão as tempestades pirocumulonimbus porque elas se formam em condições imprevisíveis. Somente recentemente, os cientistas descobriram que esses sistemas meteorológicos gerados por incêndios podem ultrapassar uma barreira atmosférica natural, atingindo a estratosfera.
“Há um efeito semelhante ao de um vulcão, com a fumaça sendo lançada muito alto na atmosfera, e aprendemos nos últimos anos que, uma vez que a fumaça atinge essas altitudes elevadas, ela pode ser transportada muito rapidamente pelos ventos da corrente de jato”, disse Peterson.
A missão decolou em julho e já sobrevoou incêndios florestais no norte do Oregon e no oeste do Canadá.
“Estamos buscando, com a missão INSPYRE (da NASA), entender, antes de tudo, quais condições produzem essas tempestades”, disse Peterson.
A NASA, responsável pela pesquisa aeronáutica e pela exploração espacial, está utilizando seus jatos ER-2 devido à sua capacidade de voar em grandes altitudes.
“Imagine um satélite controlável. Ele está voando acima das condições climáticas a cerca de 20.000 metros de altitude, e podemos basicamente fazê-lo orbitar para frente e para trás sobre um incêndio florestal”, disse Peterson. “Todos os instrumentos da aeronave estão conectados para medir a energia do fogo na pluma de fumaça. Então, há radares que podem informar o tamanho da pluma, a altitude em que ela se encontra e também o movimento do ar dentro dela. Ele também rastreia raios, ou seja, o campo elétrico dentro dessas nuvens.”
Enquanto o avião ER-2 sobrevoa a tempestade, a NASA simultaneamente opera um jato Gulfstream 5 dentro das nuvens.
“A ideia é que os dados que eles coletam possam se informar mutuamente”, disse Paterson. “O G-5 está diretamente nas nuvens e, portanto, pode informar os radares que estão detectando as nuvens e, em seguida, relacionar isso ao que o satélite aerotransportado está informando.”
O objetivo principal desta missão é, um dia, sermos capazes de prever essas tempestades.
“Ambos estamos usando ferramentas que estão sendo desenvolvidas agora por alguns membros de nossa equipe científica para ajudar a orientar a missão, mas também estamos usando a missão para obter feedback e aprimorar essas ferramentas de previsão”, disse Peterson. “Inevitavelmente, haverá um componente da missão em que produziremos ferramentas melhores para prever esse tipo de comportamento do fogo.”
Origens da aeronave e seu papel na Guerra Fria
A linhagem do ER-2 remonta a meados da década de 1950, antes dos satélites espiões, quando os EUA precisavam de um avião para ver o que estava acontecendo por trás da Cortina de Ferro.
“No início da década de 1950, os desenvolvimentos militares e econômicos soviéticos eram um mistério para os Estados Unidos, porque a URSS era uma sociedade secreta e fechada”, segundo o Museu Nacional da Força Aérea dos Estados Unidos.
O avião espião U-2, apelidado de “Dama Dragão”, foi projetado especificamente para voar em altitudes extremamente elevadas sobre a União Soviética.
Na época, os EUA acreditavam que nenhum míssil soviético conseguiria atingir a altitude de cruzeiro da aeronave, dando-lhe livre alcance sobre o país.
Mas em 1º de maio de 1960, apenas quatro anos após a estreia do U-2, as forças armadas soviéticas abateram um dos aviões, pilotado por Francis Gary Powers, provando que os EUA subestimaram as capacidades soviéticas.
No entanto, o U-2 continuou a fornecer informações cruciais durante o restante da Guerra Fria, a Crise dos Mísseis de Cuba, a Guerra do Vietnã, bem como em conflitos modernos, incluindo o Iraque e o Afeganistão.
Agora, mais de 70 anos após o primeiro voo, o U-2 “Dragon Lady” ainda está voando e o ER-2 da NASA está no ar trabalhando para derrotar o que chama de “dragão cuspindo fogo das nuvens”.
